1. Das Wasser des Nils verwandelte sich in Blut und wurde für sieben Tage ungenießbar
2. Unzählige Frösche bedeckten das ganze Land
3. Riesige Schwärme von Stechmücken überfielen Menschen und Vieh
4. Stechfliegen drangen in jedes Haus und jede Hütte und plagten die Bewohner
5. Die Viehpest tötete Pferde, Kamele und Schafe
6. Geschwüre befielen Menschen und Vieh
7. Hagel zerstörte Bäume und Felder
8. Heuschrecken fraßen alles Grün von Bäumen, Sträuchern und Feldern ab
9. Finsternis bedeckte drei Tage lang das ganze Land Ägypten
10. Erwürgung der Erstgeburt. Alle Erstgeborenen starben, auch der Sohn Pharaos.

Erst nach der zehnten Plage ließ der Pharao die Israeliten ziehen. Es gibt natürliche Erklärungen für diese Katastrophen. Ex 7, 20-21: Da verwandelte sich alles Wasser im Nil zu Blut. Die Fische im Nil starben, der Nil stank, und die Ägypter vermochten kein Wasser mehr aus dem Nil zu trinken. Erklärung: Die Mikroalge Lingulodinium polyedra kann bei starker Vermehrung das Wasser rot färben. Neben den alljährlich auftretenden normalen Massenentwicklungen dieses Phytoplanktons gibt es in Ägypten, meist lokal begrenzt, sogenannte "exceptional blooms", wie z.B. die "red tides", ein schon vor 3000 Jahren dokumentiertes Phänomen. Ex 8,2: Da stiegen die Frösche herauf und bedeckten ganz Ägypten. Ex 8,9: Der Herr erfüllte Mose die Bitte und die Frösche in den Häusern, in den Höfen und auf den Feldern starben. Erklärung: Zu Zeiten der jährlichen Überschwemmungen (Nilschwemme) können sich Frösche und auch Stechmücken so stark vermehren, dass sie zur Landplage werden. Sinkstoffe aus abessinischen Seen können das Flusswasser verseucht haben. Die Amphibien flohen in Scharen ans Land, wo sie durch Hitze und Austrocknung verendeten. Ex 8,17: Die Häuser in Ägypten werden voll Ungeziefer sein; es wird sogar den Boden, auf dem sie stehen, bedecken.  Erklärung: In Ägypten häufig vorkommendes Ungeziefer sind Stechfliegen bzw. Hundsfliegen. Diese treten in Schwärmen auf, überfallen ganze Landstriche und dringen in Augen, Nasen und Ohren, was empfindliche Schmerzen verursacht. Ex 9,6: Alles Vieh der Ägypter ging ein, vom Vieh der Israeliten aber ging kein einziges Stück ein. Erklärung: Viehpestilenzen sind nichts Ungewöhnliches. Sie kommen überall auf der Welt vor. Ex 9,10: Da bildeten sich an Mensch und Vieh Geschwüre mit aufplatzenden Blasen. Erklärung: Die sogenannte Nilkrätze (Lichen tropĭcus) ist ein juckender und stechender Ausschlag, der häufig in fressende Geschwüre ausartet und Menschen wie auch Tiere befällt. Ex 9,24: Schwerer Hagel prasselte herab und in den sehr schweren Hagel hinein zuckten Blitze. Erklärung: Hagel kommt in der Nilregion zwar selten vor, ist aber nicht unbekannt. Ex 10,13: Als es morgen wurde, hatte der Ostwind die Heuschrecken ins Land gebracht. Erklärung: Heuschreckenschwärme sind in Ägypten und anderen Ländern der Orient eine typische Plage. Wenn Schwärme von Wanderheuschrecken einfallen, können sie mehrere hundert Quadratkilometer Fläche bedecken, innerhalb kurzer Zeit alles Grün auffressen und sogar Hungersnöte verursachen. Ex 20, 22: und schon breitete sich tiefe Finsternis über ganz Ägypten aus, drei Tage lang. Ex 10,23: Man konnte einander nicht sehen und sich nicht von der Stelle rühren, drei Tage lang. Wo aber die Israeliten wohnten, blieb es hell. Auch diese 9. Plage, die Finsternis, hat eine natürliche Erklärung. Der Khamsin ist ein Sandsturm, der ungeheure Sandmengen aufwirbelt und vor sich her treibt. Er verdunkelt die Sonne, gibt ihr einen matten, gelblichen Schein und lässt es am helllichten Tag düster werden. Nur der Tod der Erstgeburt ist eine Plage, für die es keine schlüssige Erklärung gibt.

Welche Naturphänomene stecken aber wirklich hinter den biblischen Plagen? Historisch sind diese Ereignisse nicht belegt, es wird jedoch angenommen, dass sich die Geschichte vom Auszug des Volkes Israel aus Ägypten vor dem Hintergrund natürlicher Vorgänge und Erfahrungen abgespielt hat. Dass derart dramatische Ereignisse keinerlei Spuren in den ägyptischen Quellen hinterlassen haben, ist in der aktuellen Forschung ein gewichtiges Indiz dafür, dass die Plagenerzählung kein historischer Tatsachenbericht ist. Vielmehr wird versucht, die Plagen, als eine Abfolge typischer ägyptischer Naturphänomene zu erklären. Einige Forscher halten es für möglich, dass die Bibel eine gravierende Katastrophe beschreibt, die eine ökologische Kettenreaktion zur Folge hatte. Infrage kommt z. B. die Minoische Eruption. Damit wird der Ausbruch der ägäischen Vulkaninsel Thera (heute Santorin) im 17. oder 16. Jahrhundert v. Chr. bezeichnet. Im Jahr 2002 wurden von Forschern auf dem Meeresboden rund um Santorin Ascheschichten gefunden, die aufgrund ihrer Dicke einen Hinweis auf die Stärke der Minoischen Eruption gaben. Danach wird ein Vulkanexplosivitätsindex (VEI-Wert) von 7 angenommen.

>Der Vulkanexplosivitätsindex ist eine Angabe der Stärke eines explosiven Vulkanausbruchs in Werten von 0 bis 8 auf einer logarithmisch gestuften Skala. Messgrößen sind neben der Menge an ausgestoßenem lockerem Material (Tephra) auch die Höhe der Eruptionssäule. Die Skala beginnt mit Stufe 0 und ist ab Stufe 2 logarithmisch aufgebaut. Die Grenzen der jeweils nächsthöheren Stufen entsprechen, gemessen am Volumen des ausgeworfenen pyroklastischen Materials dabei einem jeweils zehnmal größeren Vulkanausbruch. Beginnend mit eher harmlosen Lavaausbrüchen, ohne größere Explosionen reicht sie bis hin zu gigantischen Ausbrüchen mit globalen Auswirkungen der Stufe 8. Die Skala ist nach oben hin offen.<

Weitere Untersuchungen des Meeresbodens rund um Santorin im Jahre 2006 bestätigten, dass die Minoische Eruption gewaltig gewesen sein muss. Die Forscher fanden Ablagerungen von pyroklastischen Strömen erheblicher Dicke. Die darauf basierende Schätzung ergab für den Ausbruch ein Gesamtvolumen von 60 km³ Magma, was nach dem Vulkanexplosivitätsindex (VEI) einer Stärke von 7 entspricht . Die Eruption war gewaltig. Die Eruptionswolke erhob sich bis weit in die Stratosphäre. Höhenwinde transportierten die Asche über den gesamten Mittelmeerraum. Selbst in Ägypten verdunkelte sich der Himmel und es regnete Asche. Als Vergleich für die Auswirkungen kann ein anderer Vulkanausbruch ähnlicher Stärke herangezogen werden. 1815 brach der indonesische Vulkan Tambora mit einer Intensität von 7 auf dem Vulkanexplosivitätsindex aus. Starke Niederschläge aus vulkanischer Asche reichten bis zum Malaiischen Archipel und zu den Molukken. Bei diesem Ausbruch wurden 160 km³ pyroklastisches Material ausgeworfen, das in der Folge globale Klimaveränderungen bewirkte, die aufgrund der Auswirkungen auf das nordamerikanische und europäische Wetter dem Jahr 1816 die Bezeichnung „Jahr ohne Sommer“ einbrachten. In Teilen der nördlichen Hemisphäre kam es durch Missernten und eine erhöhte Sterblichkeit unter Nutztieren zur schlimmsten Hungersnot des 19. Jahrhunderts. Ähnliche Auswirkungen dürfte die Eruption auf Thera gehabt haben. Im Jahr 2002 fand der deutsche Vulkanologe Tom Pfeiffer in der Bimsschicht der Insel einen hervorragend erhaltenen Ast eines Olivenbaums. Der Nachweis von Blättern zeigt, dass der Ast lebend durch den Ausbruch verschüttet wurde. Die Radiokohlenstoffdatierung ergab ein Alter von 1613 v. Chr. ± 13 Jahre. Bei einer dendrochronologischen Untersuchung von Langlebigen Kiefern in den kalifornischen White Mountains wurde ein ungewöhnlich schmaler Jahresring aus dem Jahr 1627 v. Chr. festgestellt, der auf einen extrem kalten Sommer deutete. Dies könnte als Folge der minoischen Eruption gedeutet werden. Bestärkt wurde diese Annahme auch durch eine grönländische Eisbohrkernanalyse, die bei einer Untersuchung irischer Eichen ebenfalls eine Abfolge ungewöhnlich schmaler Jahresringe beginnend 1628 v. Chr. festgestellt hatte und die einzige größere Vulkaneruption der Mitte des 2. Jahrtausends v. Chr. auf ca. 1645 v. Chr. (± 20 Jahre) datierte. Die erhöhte Konzentration von Schwefelsäure, die in Schichten aus dieser Zeit gefunden wurde, konnte zwar nicht eindeutig mit dem Ausbruch des Vulkans Thera auf der Insel Santorin im 17. oder 16. Jahrhundert v. Chr. in Verbindung gebracht werden. Da im 2. Jahrtausend v. Chr. aber bisher keine weitere große Eruption nachgewiesen wurde, gilt die Minoische Eruption als „wahrscheinlichster Kandidat". Die Minoische Eruption war auch groß genug, um säurehaltige Rückstände sogar auf Grönland zu hinterlassen und hatte kurzfristige Veränderungen des Klimas, einen sogenannten vulkanischen Winter zur Folge.



Doch zurück zu den 10 Plagen: So könnte roter Bimsstaub aus der ersten Eruptionsphase das Wasser des Nils rot gefärbt und verseucht haben. Ein massives Fischsterben war die Folge. Frösche und andere Amphibien retten sich an Land und sterben dort durch Hitze und Austrocknung. Im Nil vorhandene Stechmückenlarven haben keine Feinde mehr, vermehren sich massenhaft und werden an Land zur Plage. Auf den toten Fröschen legen Fliegen ihre Eier ab und vermehren sich ebenfalls massenhaft. Sie werden zur Plage für das Vieh, übertragen Krankheiten und eine Viehpest bricht aus. Auch Menschen sind betroffen. Geschwüre (schwarze Blattern) und Entzündungen treten vermehrt auf. Riesige Aschewolken aus dem Vulkanausbruch verändern das Wettersystem. Starke Gewitter mit Starkregen und Hagelstürmen sind die Folge. Durch den Tod ihrer natürlichen Feinde, der Fische und Amphibien konnten sich die Heuschrecken massiv vermehren und wurden durch Vulkanasche dazu gezwungen, zu wandern. Heuschrecken waren und sind in den Ländern des Orients keine Seltenheit. In Ägypten ist die Ägyptische Wanderheuschrecke (Anacridium aegyptium) heimisch. Die Heuschreckenschwärme fraßen alles und hinterließen ödes Land. Aschewolken verdunkelten den Himmel (Finsternis) tagelang, aber auch eine Sonnenfinsternis kann die Ursache für die neunte Plage gewesen sein.

In der Geschichte der Menschheit sind solche Katastrophen keine Seltenheit. Der französische Bischof und Geschichtsschreiber Gregorius von Tours erzählt z. B. von einer verheerenden Viehseuche im sechsten Jahrhundert. Gleichzeitig mit dieser Seuche zeigten sich große Schwärme von Heuschrecken, Hagelwetter, Meteore und eine sehr große Dürre. Eine andere Ursache der Plagen könnte auch extremes Hochwasser oder eine Dürreperiode gewesen sein, die das sensible Ökosystem Nil aus dem Gleichgewicht gebracht hat. Eine Algenpest kann den Nil rot gefärbt haben. Das von den Algen ausgelöste Fisch- und Amphibiensterben stört die natürliche Regulation der Stechmückenbrut. Diese vermehren sich ungehindert und werden an Land zur Plage.

Schwieriger wird die Interpretation der zehnten Plage. Eine Theorie hält eine Vergiftung der Erstgeborenen durch Mutterkorn (Claviceps purpurea) für möglich. Diese Theorie ist jedoch umstritten. Claviceps purpurea befällt nämlich bevorzugt Roggen; die Ägypter bauten jedoch vorwiegend Weizen an, eine Getreideart, die weit weniger von Mutterkorn befallen wird. Andererseits kann auch Weizen von Mutterkorn befallen werden, vor allem bei langandauernden feuchten Wetterperioden. Dennoch war in Ägypten die Gefahr an einer Mutterkornvergiftung zu erkranken relativ gering. Die Ägypter kannten nämlich bereits eine Vorratshaltung. Bereits in der Zeit um 3000 v. Chr. gab es Kornspeicher in Ägypten. Ein Beleg dafür ist die Geschichte Josefs, die in Genesis Kap. 37–50 erzählt wird: